Category: 11. Investigations/Grande enquête La Presse Actualités, mercredi 11 avril 2012, p. A2 ENQUÊTE SNC-Lavalin en libye La "FIRME de Saadi" Isabelle Hachey BENGHAZI, Lybie - Soutenue par le fils du dictateur, SNC-Lavalin en menait large, en Libye. C'était la "firme de Saadi Kadhafi". Ces liens au sommet lui ont permis d'imposer un projet aéroportuaire loin d'être à la hauteur de sa réputation internationale. La Presse s'est rendue à Tripoli, à Benghazi et à Londres pour fouiller cette affaire. Voici les résultats de notre enquête. En mars 2010, Mohamed Zedan, ministre des Transports sous le régime de Mouammar Kadhafi, a visité le chantier du nouvel aéroport de Benghazi, principal projet de SNC-Lavalin en Libye. C'était un an avant l'insurrection. Les Libyens vivaient toujours sous une chape de plomb. Et les affaires de la firme d'ingénierie montréalaise dans ce pays allaient bon train. Le ministre Zedan était accompagné d'une équipe de fonctionnaires. Au cours de leur rencontre avec les représentants de SNC-Lavalin, il a été question de construire une route reliant le futur aéroport à la voie principale. "Nous leur avons dit: donnez-nous un bon prix, et vous aurez le contrat. Les gestionnaires du chantier ont répondu que ce n'était pas nécessaire; cette route, SNC-Lavalin allait la prendre. Quand le ministre a demandé si c'était une menace, ils ont tourné cela à la blague, mais nous avons très bien compris le message", raconte Aljareh Jebreil. Cet ingénieur de Benghazi gère le dossier de l'aéroport - un projet de plus de 1 milliard de dollars - au ministère des Transports. Le chantier est abandonné depuis le soulèvement de février 2011. Selon M. Jebreil, "les mots utilisés par certains gestionnaires chez SNC-Lavalin pouvaient être menaçants. Ils nous parlaient avec beaucoup d'assurance, comme si quelqu'un leur avait dit: demandez ce que vous voulez, et vous aurez le feu vert". Ce "quelqu'un", c'était Saadi Kadhafi, le troisième fils de l'ancien dictateur. "Tous les Libyens savaient que cette entreprise était soutenue et imposée par lui, dit M. Jebreil. Les gens avaient l'habitude de dire: SNC-Lavalin est une firme de Saadi." Pas à la hauteur Le soutien dont a bénéficié SNC-Lavalin aux plus hauts échelons du régime lui a permis de s'imposer à Benghazi malgré la faiblesse de son projet et l'incompétence de son équipe, issue de la branche tunisienne de la firme. C'est le dur constat de Jamal Beitelmal, l'ingénieur qui a dirigé le projet de l'aéroport au ministère des Transports jusqu'à la révolution. "SNC-Lavalin Montréal est une grosse entreprise réputée à travers le monde. Malheureusement, ceux qui étaient chargés de construire l'aéroport de Benghazi provenaient de SNC-Lavalin Tunis, qui n'a pas la même réputation." Dirigée par Anis Mahmoud, l'équipe tunisienne responsable du chantier faisait preuve d'un manque flagrant d'expérience et de compétence "à tous les niveaux de l'organisation", selon M. Beitelmal. "Je ne sais pas comment le siège social au Canada a pu permettre que cela se produise, étant donné sa réputation dans le monde de la construction, mais ce qui se passait à Benghazi était une sous-estimation ridicule des compétences des Libyens et de leurs capacités à distinguer les bonnes performances des mauvaises", tranche M. Beitelmal. Russell Brown, un consultant en génie mécanique qui a supervisé une partie des travaux avant d'être remercié par SNC-Lavalin, affirme que les "Tunisiens" confiaient des contrats de sous-traitance à leurs proches, alors que ces derniers n'avaient pas les qualifications requises. L'ingénieur britannique va plus loin. Il soutient que les gestionnaires du chantier facturaient des millions de dollars pour des travaux bâclés, produits avec des matériaux de mauvaise qualité. SNC-Lavalin aurait par exemple versé 2 millions d'euros à une entreprise tunisienne de sous-traitance pour la construction à la va-vite du campement destiné aux ouvriers thaïlandais et philippins. Les responsables du chantier utilisaient des tuyaux rapiécés et du béton dont la durée de vie était très courte, selon M. Brown. "Benghazi aurait eu un aéroport de troisième classe, qui n'aurait probablement pas répondu aux normes internationales." Rencontré à Londres, l'ingénieur ne cache pas avoir quitté l'entreprise en mauvais termes. "Ils me détestaient parce que je voyais ce qui se passait. Et ce qui se passait, c'était la corruption totale." Faire le ménage Responsable des affaires économiques au Conseil national de transition (CNT), Ahmed Al-Abbar se souvient de l'arrivée de SNC-Lavalin en Libye, il y a plus de 20 ans, pour participer aux travaux de la Grande rivière artificielle, un gigantesque projet consistant à pomper l'eau de la nappe aquifère du Sahara afin de l'acheminer aux villes côtières assoiffées. Il se souvient aussi de l'arrivée du dirigeant canado-tunisien qui a permis le rapprochement de la firme avec le régime. Riadh Ben Aïssa, ancien grand patron de SNC-Lavalin en Afrique du Nord, aurait invité Saadi Kadhafi au Canada pour son voyage de noces. "Le lien, c'est ce Tunisien", dit M. Al-Abbar. "Riadh Ben Aïssa voulait dire Saadi. C'était la même chose. Ils travaillaient ensemble", confirme M. Jebreil. M. Ben Aïssa avait confié à son bras droit, Anis Mahmoud, la direction du chantier de l'aéroport de Benghazi. M. Mahmoud est toujours responsable de la division de SNC-Lavalin à Tunis. M. Ben Aïssa a cependant quitté la firme en février. Ce coup de balai pourrait permettre à SNC-Lavalin de reprendre ses projets en Libye. C'est du moins ce qu'espère Ahmed Berwein, responsable de l'administration des bureaux de SNC-Lavalin à Benghazi. "La firme a fait son travail. Il y a maintenant de nouveaux visages aux échelons supérieurs." "La veille de la révolution, tout le monde était dans le camp de Kadhafi. Le lendemain, même les proches du régime étaient devenus des révolutionnaires. Je ne dis pas que c'est bien ou mal; c'est comme ça. Pourquoi faire une exception avec SNC-Lavalin?" Une nouvelle donne Le minuscule aéroport de Benghazi est en si piteux état qu'il semble sur le point de s'écrouler. La deuxième ville du pays a cruellement besoin d'un aéroport plus vaste et plus moderne. Pragmatique, Aljareh Jebreil souhaite le retour de la firme montréalaise. "C'est une entreprise de classe mondiale. En matière d'ingénierie, ils sont parfaits: bien organisés, bourreaux de travail." La firme devra toutefois changer ses façons de faire, prévient M. Jebreil. Il se souvient d'une facture de 85 000 dinars (68 000$) soumise pour la construction d'un laboratoire de contrôle de la qualité sur le chantier. "Avec 85 000 dinars, on peut construire une maison en Libye!" Selon lui, le laboratoire en valait à peine le tiers. Mais les Libyens ont payé. À l'époque, ils n'avaient pas le choix. La révolution a changé la donne. Terré au Niger, Saadi Kadhafi n'inspire plus la peur chez les Libyens; seulement le mépris. Pour conserver ses contrats, SNC-Lavalin devra "être très honnête", prévient M. Jebreil. Elle devra aussi commencer à faire preuve d'humilité. "Tout dépendra de ce qu'elle aura à nous offrir. La balle est dans son camp." Illustration(s) : PHOTO archives agence france-presse SAADI KADHAFI était fou du soccer. À l'époque où il jouait pour le club Al-Ittihad de Tripoli, l'équipe était commanditée par SNC-Lavalin. Les Libyens racontent que les commentateurs télé n'avaient le droit d'identifier les joueurs que par leur numéro. Seul le nom de Saadi pouvait être prononcé en ondes. Cette ère est révolue, mais les temps sont durs pour le club, admet l'un de ses administrateurs, Malik Jhani. "Nous n'avons plus de commanditaires. Nous sommes à la recherche de financement." Plan de l'aéroport de Benghazi. PHOTO FOURNIE PAR ALJAREH JEBREIL Photo prise sur le chantier de l'aéroport de Benghazi avant le soulèvement de février 2011. Il est abandonné depuis. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120411·LA·0004 _________________ La Presse Actualités, mercredi 11 avril 2012, p. A3 ENQUÊTE Des intermédiaires libyens impliqués? Isabelle Hachey BENGHAZI, LIBYE - Deux "agents intermédiaires" du régime Kadhafi, réputés pour avoir exigé de juteux pots-de-vin des entreprises étrangères établies en Libye, étaient impliqués dans la négociation du contrat de l'aéroport de Benghazi avec SNC-Lavalin, selon Fathi Baja, chargé des affaires politiques au Conseil national de transition (CNT). "Ces deux Libyens, un homme et une femme, agissaient à titre de médiateurs entre le gouvernement et les entreprises. Ils étaient très proches de Saadi Kadhafi, et ils étaient impliqués dans la négociation du contrat de l'aéroport. Nous savons qu'ils ont exigé des pots-de-vin d'autres entreprises étrangères", dit M. Baja. Les nouvelles autorités n'ont pas arrêté les deux médiateurs, qui vivent à Tripoli. "Nous n'avons encore arrêté aucun Libyen soupçonné de crimes économiques sous l'ancien régime. Les conditions actuelles ne nous permettent pas d'assurer leur sécurité. Ils risqueraient d'être tués en prison. Quand ces conditions se seront améliorées, ils seront traduits en justice." M. Baja admet qu'il ne sait pas si SNC-Lavalin a versé une commission à ces deux agents, dont le travail consistait à faciliter l'accès des entreprises au régime dictatorial. "Je ne sais pas, mais étant donné l'implication de ces deux personnes en particulier, je présume que ce n'est pas propre. J'ai peu de doutes." SNC-Lavalin a déclaré le 26 mars avoir perdu la trace de 56 millions de dollars versés à des agents intermédiaires, dans deux projets dont l'entreprise montréalaise a refusé de révéler la teneur. Elle a toutefois précisé que ces paiements n'étaient pas liés à ses contrats en Libye. L'un des paiements suspects (22,5 millions de dollars) avait été fait par l'intermédiaire de SNC-Lavalin International en Tunisie. Les deux paiements avaient été approuvés par Riadh Ben Aïssa, l'ancien patron de SNC-Lavalin en Afrique du Nord. Ils avaient été autorisés par le président de la firme, Pierre Duhaime, qui a remis récemment sa démission. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120411·LA·0008 _______________________________ La Presse Actualités, mercredi 11 avril 2012, p. A3 ENQUÊTE Des affaires avec le diable Isabelle Hachey BENGHAZI, LIBYE - Les nouvelles autorités libyennes ont entrepris de réviser tous les contrats signés avec des entreprises étrangères sous l'ancien régime, l'un des plus corrompus de la planète. Le résultat de cette révision décidera de l'avenir de SNC-Lavalin en Libye. Mais déjà, les dirigeants préviennent qu'ils prêteront une attention particulière aux contrats de la firme montréalaise, en raison des liens étroits qu'elle entretenait avec l'ancien play-boy de la famille Kadhafi. "C'est une entreprise célèbre pour la corruption à cause de ses liens avec Saadi", affirme Ahmed Al-Abbar, responsable des affaires économiques au Conseil national de transition (CNT). "Avec son soutien, elle pouvait faire tous les travaux qu'elle voulait dans le pays." Cela dit, toutes les entreprises étrangères seront plus ou moins touchées par la révision des contrats, prédit le vice-premier ministre du gouvernement intérimaire, Mustafa Abushagur. "Il est très difficile de croire qu'un seul de ces contrats n'ait pas contenu un élément de corruption. C'est comme cela qu'on faisait des affaires au pays. C'était la norme", dit-il. Les entreprises ne seront pas chassées pour autant, précise-t-il. "Nous sommes prêts à renégocier les contrats signés sous l'ancien régime. Si les entreprises sont prêtes à travailler proprement, elles seront de nouveau les bienvenues chez nous." La porte n'est donc pas encore fermée pour SNC-Lavalin. Mais son étroite collaboration avec Saadi pour mettre sur pied le Corps des ingénieurs libyen, unité de l'armée chargée de réaliser des travaux civils et militaires, risque de nuire à ses chances de décrocher des contrats au pays. "Si des membres de l'ancien régime étaient partenaires de SNC-Lavalin, alors nous ne ferons certainement pas affaire avec cette entreprise puisqu'elle faisait affaire avec le diable", tranche M. Abushagur. Créée en 2008, l'Agence d'exécution pour l'ingénierie et la construction était détenue à 60% par SNC-Lavalin et à 40% par le Corps des ingénieurs libyen, dirigé par Saadi. L'Agence pilotait divers travaux, le plus controversé étant la construction d'une prison à Gharyan, au sud de la capitale. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120411·LA·0007 ________________________________________________ La Presse Actualités, mercredi 11 avril 2012, p. A3 ENQUÊTE SNC-Lavalin RÉAGIT Isabelle Hachey "Toutes nos activités et [tous nos] projets en Libye sont actuellement suspendus, explique Leslie Quinton, vice-présidente, communications mondiales d'entreprise, chez SNC-Lavalin dans un courriel. Pour ce qui est d'un éventuel retour dans ce pays, nous comprenons que le gouvernement libyen a mis en place un comité de révision des contrats et nous avons l'intention de suivre la procédure arrêtée par ce comité pour discuter de la reprise de nos contrats avec les clients libyens. La réalisation du projet de l'aéroport de Benghazi s'effectuait en conformité avec les exigences des autorités libyennes et la conception est basée sur les normes internationales. Un consultant européen indépendant, mandaté par le client, avait la mission de suivi et de surveillance des travaux. Il y avait plusieurs contrats de sous-traitance et à notre connaissance, toutes les procédures et politiques habituelles ont été suivies dans l'octroi de ces contrats. Il est important de mentionner que SNC-Lavalin n'aurait jamais fait et n'a aucunement autorisé des démarches qui ne respecteraient pas les sanctions diplomatiques internationales relatives à la Libye ou à ses anciens dirigeants." © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120411·LA·0006 _______________________________ La Presse Actualités, jeudi 12 avril 2012, p. A11 Des poursuites sont aussi possibles en Libye Isabelle Hachey TRIPOLI, Libye - La Libye pourrait intenter des poursuites contre SNC-Lavalin si elle conclut que des employés de la firme montréalaise ont commis des actes illégaux en tentant de faire passer clandestinement Saadi Kadhafi au Mexique, prévient Mustafa Abushagur, vice-premier ministre de la Libye. "Notre procureur général devra examiner cela très étroitement. Cette entreprise pourrait être traduite en justice si elle a tenté d'enfreindre les règles de notre pays", souligne le numéro 2 du gouvernement intérimaire. Arrêtée au Mexique en novembre, la consultante ontarienne Cynthia Vanier est soupçonnée d'avoir ourdi un complot pour faire passer Saadi Kadhafi et sa famille dans ce pays. Elle est accusée de crime organisé, de falsification de documents et de tentative de trafic d'êtres humains. Quelques jours avant son arrestation, Mme Vanier avait invité à Mexico Stéphane Roy, vice-président aux finances de SNC-Lavalin. M. Roy a quitté la firme en février. L'été dernier, alors que Kadhafi s'accrochait au pouvoir, Mme Vanier s'était rendue en Libye pour une "mission d'établissement des faits". SNC-Lavalin avait payé 113 000$ pour cette mission, qui avait produit un rapport très critique à l'égard des rebelles et des frappes de l'OTAN. Le rapport pro-Kadhafi avait été envoyé au ministère des Affaires étrangères du Canada, engagé avec les insurgés, contre le dictateur. "Fondamentalement, quelque chose ne va pas avec ces gens! Beaucoup d'entreprises établies ici n'ont rien fait de ce genre", s'étonne M. Abushagur, lui-même ingénieur, qui a vécu la majeure partie de sa vie aux États-Unis. Ahmed Al-Abbar, chargé des affaires économiques au Conseil national de transition, estime que l'affaire mexicaine risque de nuire aux chances de SNC-Lavalin de décrocher de futurs contrats. "Ils auront de gros problèmes. La Libye est libre, maintenant, il y a la télé, tout le monde peut parler de cette histoire. Les décisions ne se prendront plus comme avant." Illustration(s) : PHOTOS TIRÉES DE FACEBOOK "Au début, j'étais très content de travailler pour une société canadienne, parce que j'ai une idée des Canadiens comme étant honnêtes, professionnels et propres, mais ce n'est pas le cas avec SNC-Lavalin", a dit Wajdi Chortani, directeur général d'Enco. Ses employés ont d'ailleurs tenu deux manifestations pour dénoncer la situation. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120412·LA·0019 ____________________________________ La Presse Actualités, lundi 30 avril 2012, p. A2 SNC-LAVALIN DANS LA TOURMENTE Un ex-patron arrêté en Suisse Isabelle Hachey Riadh Ben Aïssa, ancien haut dirigeant de SNC-Lavalin, a été arrêté et emprisonné en Suisse, où les autorités le soupçonnent de blanchiment d'argent et de corruption dans des affaires conclues en Afrique du Nord. Au coeur de cet immense scandale: le bureau de SNC-Lavalin à Tunis, dont le siège social semble avoir littéralement perdu le contrôle. Et le géant du génie québécois n'est pas sorti de l'auberge: La Presse a appris qu'en Tunisie, la commission d'enquête sur la corruption de l'ancien régime se penche sur l'attribution douteuse d'un contrat de 320 millions de dollars à la firme montréalaise. L'ancien grand patron de SNC-Lavalin en Afrique du Nord, Riadh Ben Aïssa, est emprisonné depuis deux semaines en Suisse. L'ancien vice-président directeur de la firme d'ingénierie montréalaise est soupçonné de blanchiment d'argent, d'escroquerie et de corruption d'agents publics à l'étranger par les autorités helvétiques, qui enquêtent depuis un an sur cette affaire. Le ministère public de la Confédération suisse a confirmé hier l'arrestation de M. Ben Aïssa, détenu à Berne depuis la mi-avril. L'enquête est liée à des "affaires conclues" en Afrique du Nord, a précisé Jeannette Balmer, porte-parole du Ministère, à la chaîne publique RTS. La perquisition de la GRC au siège social de SNC-Lavalin de Montréal, le 13 avril, a été faite à la demande des autorités suisses. Un enquêteur de ce pays était d'ailleurs présent lors de la perquisition. M. Ben Aïssa a été limogé le 9 février, après 27 ans de service au sein de l'entreprise. L'ancien vice-président avait tissé des liens étroits avec le clan de Mouammar Kadhafi, ce qui lui avait permis de décrocher des contrats valant des milliards de dollars en Libye. SNC-Lavalin a longtemps profité des contacts de M. Ben Aïssa, mais elle reproche désormais à ce Canadien d'origine tunisienne d'avoir enfreint le code d'éthique de l'entreprise en versant 56 millions de dollars à des "agents intermédiaires" dans le but d'obtenir deux contrats. La société n'a pas identifié les projets en question, mais a révélé qu'une part importante des paiements douteux de [22,5 millions] avait été effectuée par le bureau de SNC-Lavalin à Tunis. Vraisemblablement, l'argent a aussi transité par des comptes bancaires en Suisse - d'où l'enquête déclenchée en mai 2011. SNC-Lavalin a reçu confirmation de l'arrestation de son ancien haut dirigeant, mais affirme ne détenir aucun autre détail. "Si des crimes ont été commis par M. Ben Aïssa ou par n'importe quel autre ancien employé, la Société soutient qu'ils devraient être tenus responsables", a déclaré la porte-parole, Leslie Quinton, dans un communiqué. Faire le ménage Pendant plusieurs années, Riadh Ben Aïssa a géré les affaires de SNC-Lavalin en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Or, la firme montréalaise a "perdu le contrôle" dans cette région, selon des employés interrogés par La Presse en Tunisie. Ces ingénieurs parlent de népotisme, de corruption généralisée et de chantiers gérés avec incompétence en Tunisie et en Libye. Au coeur de ce dérapage: le bureau de SNC-Lavalin à Tunis, où était basé Riadh Ben Aïssa. Et par où sont passés les mystérieux paiements, que l'on soupçonne d'être des pots-de-vin. "Même à notre niveau, on sent la corruption. On n'a pas le droit de communiquer directement avec les fournisseurs. Le bureau de Tunis nous impose des intermédiaires qui n'ont pas les compétences techniques pour nous conseiller", raconte un ingénieur tunisien. Reprendre en main Le siège social tente maintenant de reprendre les choses en main. Le 26 avril, il a annoncé que le directeur général de la firme en Tunisie, Hugues Crener, avait quitté l'entreprise "pour relever de nouveaux défis", selon un courriel aux employés tunisiens, dont La Presse a obtenu copie. M. Crener a été montré du doigt par des employés comme étant l'une des sources du problème à Tunis, tout comme Anis Mahmoud, qui a dirigé le chantier de l'aéroport de Benghazi, en Libye, puis celui de la centrale thermique de Sousse, en Tunisie. "Anis Mahmoud n'avait pas les compétences pour piloter un projet d'aéroport, dit un ingénieur qui a travaillé sur ce chantier. Ce n'est pas une lumière. Mais malgré tout ce qu'on peut lui reprocher, il n'était qu'un pion. Le pion de Riadh Ben Aïssa." Il y a quelques semaines, SNC-Lavalin a remplacé M. Mahmoud par un ingénieur canadien à la tête du chantier de la centrale de Sousse, confirme Hédi Gharbi, directeur du projet à la Société tunisienne de l'électricité et du gaz (STEG). Le chantier de Sousse accuse un important retard, admet-il. "Nous avons eu plusieurs réunions avec le nouveau chef de projet venu du Canada pour tenter de résoudre les problèmes." Avec la collaboration de David Santerre Illustration(s) : Photo Graham Hughes, archives La Presse Canadienne La GRC a effectué une perquisition au siège social de SNC-Lavalin, à Montréal, le 13 avril dernier. L'intervention policière a été faite à la demande des autorités suisses, dans le cadre de leur enquête qui a mené à l'arrestation de Riadh Ben Aïssa. Photo fournie par l'ingénieur libyen Aljareh Jebreil Le chantier de l'aéroport de Benghazi, un des projets obtenus en Libye par SNC-Lavalin à l'époque de Mouammar Kadhafi. Photo Fethi Belaid, Agence France-Presse Sakher el-Materi, le gendre de l'ex-président tunisien Zine El Abidine Ben Ali. M. El-Materi est accusé d'avoir mis la main sur de nombreuses affaires juteuses en Tunisie depuis 2004. Il aurait reçu une lettre de SNC-Lavalin qui met la firme dans l'embarras. Il a aussi des liens avec le Canada: en 2008, il a acheté une maison de 2,5 millions de dollars à Westmount. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120430·LA·0002 ____________________ La Presse Actualités, lundi 30 avril 2012, p. A3 SNC-LAVALIN DANS LA TOURMENTE Exclusif Commission tunisienne La société d'ingénierie au coeur d'une enquête sur la corruption Isabelle Hachey Tunis - Après la débâcle libyenne, le Printemps arabe risque d'infliger une autre grande dégelée à SNC-Lavalin. En Tunisie, une commission d'enquête sur la corruption de l'ancien régime a ouvert un dossier sur l'attribution d'un contrat de 320 millions de dollars à la firme d'ingénierie québécoise, a appris La Presse. La Commission d'investigation sur la corruption et les malversations (CICM) a trouvé un document incriminant pour SNC-Lavalin dans les archives du palais de Carthage, siège du président déchu Zine el-Abidine Ben Ali, qui a fui le pays en catastrophe lors de la révolution du 14 janvier 2011. Selon nos informations, il s'agit d'une lettre adressée par un membre de la firme au gendre du président, Sakher el-Materi, à propos de la construction d'une centrale thermique à Sousse. Le contrat a été attribué en 2010 à SNC-Lavalin et à son partenaire italien, Ansaldo Energia. Sakher el-Materi est accusé d'avoir mis la main sur de nombreuses affaires juteuses en Tunisie depuis son mariage, en 2004, avec l'une des filles du président. Il a aussi des liens avec le Canada: en 2008, il a acheté une maison de 2,5 millions de dollars à Westmount. La résidence de Westmount Un cadre de SNC-Lavalin responsable du développement des affaires en Afrique du Nord, Kébir Ratnani, avait une procuration pour s'occuper de la luxueuse résidence accrochée au flanc du mont Royal. La CICM est chargée d'enquêter sur les affaires de corruption impliquant le clan Ben Ali. La tâche est titanesque. Présents dans tous les secteurs économiques de la Tunisie, les familles de l'ancien président et de sa femme, Leila Trabelsi, ont pillé les richesses du pays pendant plus de deux décennies. Jusqu'ici, la CICM a transféré près de 400 dossiers à la justice tunisienne. Elle ne l'a pas encore fait dans le cas de SNC-Lavalin. "Nous n'avons pas achevé l'étude du dossier. Une fois que le dossier sera achevé, il sera transmis à la justice si nous avons suffisamment d'éléments de preuves. Ce sera au parquet de décider de poursuivre ou pas", explique la juriste Neila Chaabane, membre de la commission. Jusqu'à maintenant, dit-elle, des instructions ont été ouvertes dans plus de 90% des dossiers transmis par la CICM à la justice. La Presse n'a pas obtenu copie de la lettre adressée à Sakher el-Materi. Quatre sources ont toutefois confirmé l'ouverture d'une enquête de la commission. "Il y a un dossier. Ça, c'est sûr. Selon toute vraisemblance, il y a eu versement d'un pot-de-vin", dit Néji Baccouche, membre de la CICM et doyen de la faculté de droit de l'Université de Sfax. Cette enquête n'étonne pas Sami Remadi, président de l'Association tunisienne pour la transparence financière. "Il est impossible que des projets de cette taille aient été attribués sans pots-de-vin à l'époque de Ben Ali, dit-il. Des projets de ce genre, cela ne transitait que par cette famille. Ce n'est pas un hasard si un employé de Lavalin avait une procuration pour gérer la maison du gendre du président." Rencontre au Karthago Palace Kébir Ratnani, vice-président de SNC-Lavalin basé au Maroc, travaillait sous les ordres de Riadh Ben Aïssa. Cet ancien grand patron de la société en Afrique du Nord est détenu en Suisse, où il est soupçonné de corruption, d'escroquerie et de blanchiment d'argent. M. Ratnani soutient que la direction de SNC-Lavalin savait très bien qu'il détenait une procuration pour s'occuper de la résidence de M. El-Materi à Westmount. "Elle savait ce que je faisais. Pourquoi devrais-je être gêné d'avoir aidé El-Materi à ce moment-là?", s'était-il défendu sur les ondes de Radio-Canada, en janvier. SNC-Lavalin nie avoir su quoi que ce soit à propos de cette maison, saisie par Ottawa dans le cadre d'une loi sur le gel des avoirs des dirigeants étrangers corrompus. Riadh Ben Aïssa, quant à lui, a déclaré le 10 février qu'il n'avait "en aucun temps" discuté avec M. Ratnani du sort des membres de la famille Ben Ali ou de leurs biens. M. Ben Aïssa a aussi assuré n'avoir "jamais parlé, ni même rencontré" Belhassen Trabelsi, le beau-frère honni de l'ancien président, qui s'est réfugié à Montréal après la chute du régime. Réagissant aux allégations d'employés de SNC-Lavalin, selon lesquels M. Ben Aïssa avait apporté son aide à M. Trabelsi, l'ancien haut dirigeant a rétorqué qu'il "ne connaît tout simplement pas l'homme en question". Mais un homme d'affaires qui a travaillé en étroite collaboration avec M. Trabelsi avant la révolution en Tunisie a confié à La Presse avoir vu les deux hommes prendre part à la même réception privée, à l'hôtel Karthago Palace, vers la fin novembre 2009. Selon cet homme d'affaires, le contact privilégié de M. Ben Aïssa au sein de la famille Ben Ali n'était pas Belhassen Trabelsi, mais l'un de ses beaux-frères, Montasser Maherzi. "Je les ai vus s'échanger de chaleureuses poignées de mains." Pots-de-vin et paradis fiscaux Neila Chaabane épluche depuis des mois les papiers que le clan Ben Ali a abandonnés dans sa fuite. Selon elle, il est "quasiment certain" que tous les projets importants au pays ont été entachés de corruption. Mais retracer l'argent versé n'est pas une mince tâche. "Généralement, les pots-de-vin sont versés à l'étranger, sur des comptes en Suisse, au Liban ou dans certains paradis fiscaux", explique-t-elle. Parfois, les entreprises étrangères se font pincer. C'est le cas du géant français de l'ingénierie Alstom, qui a été condamné en novembre par la justice suisse à verser 31,5 millions d'euros dans plusieurs affaires de corruption, notamment en Tunisie, où la firme a construit deux centrales thermiques. Alstom a signé les contrats avec la Société tunisienne de l'électricité et du gaz (STEG), mais Slim Chiboub, un autre gendre du président, en a bien profité. Selon le quotidien suisse Le Temps, Alstom lui a versé 14 millions de dollars "en échange de prestations de "consultant" que la justice suisse soupçonne être fictives". L'argent a été versé dans deux comptes offshores de Slim Chiboub. Dans le cas de la centrale thermique de Sousse, Alstom a été coiffée au poteau par SNC-Lavalin. Mais le directeur du projet pour la STEG, Hédi Gharbi, est catégorique: l'appel d'offres a été mené selon les règles. Toutes les procédures habituelles ont été suivies à la lettre. Aucun ordre n'est venu "d'en haut" pour que soit favorisée l'entreprise québécoise. "On n'a pas vu de failles à notre niveau. Pour le reste, je ne peux pas en parler, je ne sais pas. Nous, on se limite à ce qui se passe à la STEG. Vous nous parlez de choses qu'on ignore complètement." © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120430·LA·0004 ___________________________ La Presse Actualités, samedi 5 mai 2012, p. A26 SNC-LAVALIN TUNIS, LA PLAQUE TOURNANTE SNC en afrique du nord Des affaires en famille Isabelle Hachey TUNIS - Népotisme, corruption, chantiers gérés avec incompétence: SNC-Lavalin a dérapé en Afrique du Nord. Au coeur de ce scandale, la filiale du géant du génie québécois à Tunis et son ancien grand patron, Riadh Ben Aïssa. L'épicentre du pire scandale financier de l'histoire de SNC-Lavalin se trouve au 4, rue Ibn Badis, à Tunis. L'immeuble de trois étages aux vitres bleutées, protégé par un mur et quelques gardiens, n'attire pas particulièrement l'attention. La firme de génie québécoise n'est guère connue en Tunisie. Mais c'est par ce bureau qu'ont transité des paiements douteux de dizaines de millions de dollars. C'est entre ces murs qu'un complot aurait été ourdi pour faire sortir Saadi Kadhafi de Libye, en août 2011, au moment où se désagrégeait le régime de son père. C'est ici que Riadh Ben Aïssa menait ses affaires en Afrique du Nord. L'ancien haut dirigeant de SNC-Lavalin est maintenant détenu en Suisse, où il est soupçonné de blanchiment d'argent et de corruption d'agents publics à l'étranger. SNC-Lavalin a limogé Riadh Ben Aïssa le 9 février. Tous les liens avec l'ancien dirigeant ont été rompus... ou presque: la firme continue de payer un loyer à sa famille puisque le siège social de Tunis est situé sur un terrain qui appartient au clan Ben Aïssa. Partageant la même adresse, l'immeuble voisin abrite Orbit Média, une entreprise gérée par la mère de ce Canadien d'origine tunisienne. Beya Dellagi-Ben Aïssa fournissait les bureaux de SNC-Lavalin en matériel informatique jusqu'à la disgrâce de son fils. D'autres membres de la famille ont profité de l'ascension fulgurante de Riadh Ben Aïssa chez SNC-Lavalin. Les plans de la prison controversée de Gharyan, en Libye, ont ainsi été confiés à l'architecte Ramla Benaissa, soeur de l'ancien vice-président-directeur de la firme. La Presse a appris que le gouvernement libyen a préféré les plans de Mme Benaissa aux plans originaux, dessinés en 2007 par une boîte libyenne, TEAM Design Studio, et par un architecte italien, Domenico Alessandro De Rossi. Cet universitaire est coauteur d'un livre sur les normes architecturales à adopter afin de respecter les droits des prisonniers. "J'ai envoyé un rapport à ce sujet à SNC-Lavalin. Après ce service, je n'ai eu aucun remerciement. Rien que le silence", s'étonne M. De Rossi, qui juge les plans de Mme Benaissa "très, très différents" de ceux qu'il avait lui-même dessinés. "Le ministère de la Justice avait approuvé nos plans à l'époque", se souvient l'architecte libyen Mustafa Mezughi, de TEAM Design Studio. Pourtant, le gouvernement a finalement rejeté le projet, prétextant des coûts de construction trop élevés. À peu près au même moment, Riadh Ben Aïssa et Saadi Kadhafi, le fils de l'ancien dictateur, ont mis sur pied une entreprise chargée de réaliser des projets civils et militaires en Libye. Leur premier projet était la prison de Gharyan, au sud de Tripoli. Destinée à redorer l'image d'un régime brutal et reconnu pour ses graves violations des droits de la personne, cette immense prison moderne devait coûter 275 millions de dollars. Mme Benaissa, qui gère sa petite boîte d'architectes à Philadelphie, a obtenu le contrat "selon les procédures normales et à juste prix", assure la porte-parole de SNC-Lavalin, Leslie Quinton. "C'est peut-être justifiable, mais dans mon esprit, ce n'est pas correct sur le plan éthique, et cela reste un conflit d'intérêts", estime toutefois M. Mezughi, qui dit n'être pas en mesure de se prononcer sur la qualité des plans de Mme Benaissa. Cette dernière a aussi obtenu un contrat de SNC-Lavalin pour la réhabilitation de deux lacs à Benghazi. Comme la prison, ce projet a été suspendu lors du soulèvement libyen, en février 2011. Selon Mme Quinton, Riadh Ben Aïssa avait omis de signaler officiellement le conflit d'intérêts à l'égard de sa soeur, de même que ceux concernant sa mère et le siège social de Tunis. Rafik Benaissa, le frère de l'ancien dirigeant, pratique la médecine aux États-Unis. Mais il est aussi président de Benaissa Oil, une entreprise spécialisée dans l'exploration du pétrole et la vente d'équipements de sécurité. En 2009, il a tenté de percer le marché libyen en participant à une exposition de matériel lié à la défense à Tripoli. L'adresse du siège social de Benaissa Oil est le 4, rue Ibn Badis à Tunis. Le frère, la soeur, la mère et l'avocat de Riadh Ben Aïssa ont refusé d'accorder une entrevue à La Presse. Illustration(s) : photo fournie par SNC-Lavalin Cette photo de Riadh Ben Aïssa a été prise dans les années 80, à l'époque où il était considéré comme un "sauveur" pour Lavalin, selon le livre promotionnel publié l'an dernier pour le centenaire de la firme. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120505·LA·0036 ___________________________________ La Presse Actualités, samedi 5 mai 2012, p. A27 SNC-LAVALIN TUNIS, LA PLAQUE TOURNANTE Un loup solitaire? Isabelle Hachey Tunis - Marianne Vézina a été abasourdie lorsque, au bulletin télévisé, elle a appris le sort de son ex-mari, Riadh Ben Aïssa. Le jeune étudiant tunisien qu'elle avait connu au début des années 80 n'avait absolument rien à voir avec l'homme d'affaires sans scrupules que décrivaient les médias, soupçonné de grande corruption et lié à l'une des pires dictatures de la planète. "J'avais 18 ans et, quand je voulais déroger aux règles, faire la fête, il me faisait la morale. C'était un gars droit. Il avait de l'ambition, il était très motivé à faire de bons choix dans la vie." Mme Vézina n'a pas revu M. Ben Aïssa après leur divorce, en 1987. Malgré tout, elle parvient mal à l'imaginer dans le rôle qu'on lui attribue aujourd'hui. "J'ai l'impression qu'on l'utilise comme bouc émissaire. SNC-Lavalin est une grande firme cotée en Bourse. Elle doit mettre cette affaire sur le dos de quelqu'un pour laver sa réputation." Depuis que le scandale a éclaté, SNC-Lavalin tente de circonscrire les dommages en décrivant M. Ben Aïssa comme un loup solitaire qui a enfreint le code de déontologie de l'entreprise. Mais en 27 ans de service, M. Ben Aïssa a réussi à décrocher des milliards de dollars en contrats pour SNC-Lavalin en Afrique du Nord. Un livre promotionnel consacré au centenaire de l'entreprise encense sa "force de persuasion" auprès du régime libyen, dont il a réussi à gagner la confiance dès le milieu des années 90. Les dirigeants étaient tellement contents de lui qu'ils l'ont nommé vice-président-directeur de la division construction. À ce titre, il était le patron de 10 000 employés dans le monde. La haute direction pouvait-elle ignorer ses façons de faire des affaires avec les dictatures d'Afrique du Nord? Dans un courriel anonyme adressé en décembre aux membres du conseil d'administration de SNC-Lavalin, un délateur accuse les dirigeants d'avoir amplement profité des liens de Ben Aïssa avec Kadhafi "durant les années d'or et de juteux profits en provenance de Libye". Le conseil d'administration a ordonné une enquête interne en février, deux mois après avoir reçu ce courriel, qui avait aussi été envoyé aux médias. M. Ben Aïssa semble avoir bien changé en un quart de siècle, à en croire la description d'un ex-employé tunisien. "Il donnait des ordres fermes. Si les gens n'étaient pas contents, ils devaient quitter la boîte. C'était à prendre ou à laisser. C'était un homme qui manquait d'humanité." © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120505·LA·0037 ___________________________________________ La Presse Actualités, samedi 5 mai 2012, p. A27 SNC-LAVALIN TUNIS, LA PLAQUE TOURNANTE Une vache à lait en Afrique du Nord Isabelle Hachey TUNIS - "Le problème de SNC-Lavalin, c'est que cette boîte est une vache à lait. Il y a trop de gens qui en profitent. Et le coeur de tout cela, c'est Tunis. Tous les contrats, toutes les décisions passent par là." Mohamed* est un ingénieur tunisien employé par SNC-Lavalin. Comme plusieurs de ses collègues que La Presse a interrogés en Tunisie et en Libye dans les dernières semaines, le portrait qu'il brosse de la filiale de la firme en Afrique du Nord est dévastateur. Ces employés ou ex-employés du géant du génie québécois parlent de corruption, de népotisme et de chantiers gérés avec incompétence. Au centre de cet immense dérapage, le bureau de Tunis et son ancien grand patron, Riadh Ben Aïssa, écroué en Suisse et soupçonné de corruption et de blanchiment d'argent. Le siège social reconnaît avoir perdu toute autorité dans cette région du monde. Il a entrepris un grand ménage. Le 26 avril, le directeur général du bureau de Tunis, Hugues Crener, a quitté l'entreprise pour "relever de nouveaux défis". Anis Mahmoud, le chef de chantier de la centrale thermique de Sousse, en Tunisie, a été remplacé par un ingénieur venu de Montréal. Et le coup de balai n'est pas terminé. "Avec l'arrivée du nouveau vice-président-directeur (Charles Chebl), l'entreprise est actuellement à revoir et réorganiser ses activités dans cette région du monde", confirme la porte-parole de SNC-Lavalin, Leslie Quinton. Une coquille vide en Libye Dans un reportage publié par La Presse à la mi-avril, l'ancien directeur du projet de l'aéroport de Benghazi, en Libye, reprochait à SNC-Lavalin de s'être imposée grâce au soutien du clan Kadhafi, malgré la faiblesse de son projet et l'incompétence de son équipe tunisienne. Ces propos ont piqué au vif des Tunisiens qui ont travaillé à ce chantier. "Nous formions une très bonne équipe d'ingénieurs. C'est vrai que la direction n'était pas à la hauteur, ça, je l'avoue. Mais les Libyens ont une part de responsabilité dans ce gâchis", dit Mohamed. "Il faut se mettre dans le contexte. Le nouvel aéroport était un projet politique pour apaiser les gens de Benghazi, une ville marginalisée pendant des années par le pouvoir à Tripoli. C'était aussi une occasion pour les membres du régime de soutirer des pots-de-vin. À cause de cela, le client n'avait pas de vision claire du projet", explique Moustafa*, autre ingénieur tunisien. Résultat, une confusion monstre régnait sur le chantier. Les directeurs de projet et les firmes de consultants se succédaient. Les retards et les blocages s'accumulaient. Un vrai cauchemar pour les ingénieurs, qui avaient le sentiment de construire une coquille vide. "Un aéroport de 5 millions de passagers, c'est beaucoup trop gros pour Benghazi, estime Moustafa. La ville n'a pas l'industrie touristique ni les infrastructures nécessaires. Nous allions construire un aéroport surdimensionné qui n'allait servir à rien. Les membres du régime en profitaient sur le dos des gens de Benghazi. Cela fait mal au coeur." Sur le chantier, la mentalité était la même, ajoute Moustafa. "On sentait la corruption. Un jour, la construction d'un bâtiment n'était pas incluse dans nos plans d'ensemble et, le lendemain, elle l'était. C'était comme si on jouait aux dominos." Selon Mohamed, tous les achats devaient passer par le même fournisseur libyen, proche de Riadh Ben Aissa. Trois sources ont raconté à La Presse que la construction des maisonnettes destinées aux ouvriers asiatiques a été confiée à une firme tunisienne incompétente, bien qu'une société italienne ait été sélectionnée pour accomplir ce travail. Le chantier de l'aéroport de Benghazi est abandonné depuis le soulèvement de février 2011 en Libye. SNC-Lavalin ne sait toujours pas ce qu'il adviendra de ce projet, évalué à 1,5 milliard de dollars, qu'elle avait obtenu grâce aux amitiés nouées entre Riadh Ben Aïssa et Saadi Kadhafi. Pour sa part, Moustafa veut oublier sa désastreuse expérience libyenne. "Tout le projet était basé sur la corruption. Quand la fondation n'est pas bonne, le bâtiment risque de s'écrouler." *Les noms des ingénieurs ont été modifiés à leur demande. Illustration(s) : PHOTO FOURNIE PAR L'INGÉNIEUR LIBYEN ALJAREH JEBREIL Le chantier de l'aéroport de Benghazi est abandonné depuis le soulèvement de février 2011 en Libye. © 2012 La Presse inc., une filiale de Gesca. Tous droits réservés. Numéro de document : news·20120505·LA·0038 Supporting letter (optional) gallery/2012IN_11/1357674959_1.txt   Author Isabelle Hachey Year 2012 Affiliate La Presse Finalist Steve Buist Waterloo Region Record   Isabelle Hachey La Presse   David Bruser & Jesse McLean Toronto Star   King\'s College Investigate Workshop, Huffington Post Canada Huffington Post Canada